第一代和第二代抗组胺药的主要区别在于它们的作用机制、副作用以及作用时间等方面。具体来说：
1. 作用机制：抗组胺药物主要用于缓解过敏症状，如打喷嚏、流鼻涕、瘙痒等。第一代抗组胺药主要通过阻断H1受体来发挥其效果，但这些药物容易透过血脑屏障，导致中枢神经系统副作用。第二代抗组胺药同样作用于H1受体，但它们的分子结构进行了优化，不易透过血脑屏障，因此对中枢神经系统的副作用较小。
2. 副作用：第一代抗组胺药常见的副作用包括嗜睡、口干、视力模糊等，这些副作用主要是由于药物进入大脑后影响了正常的生理功能。第二代抗组胺药则显著减少了这类副作用，患者在使用时通常不会感到明显的嗜睡或其他中枢神经系统抑制。
3. 作用时间：第一代抗组胺药的作用时间相对较短，一般需要每天多次给药才能维持效果。而第二代抗组胺药由于其代谢和清除速度较慢，因此作用时间更长，患者可能只需要每日一次或两次用药即可达到持续的治疗效果。
4. 适用人群：第一代抗组胺药因为其显著的嗜睡副作用，通常不推荐给需要保持清醒状态的人群使用，如司机、操作精密仪器的工作人员等。第二代抗组胺药由于较少引起嗜睡，因此在更广泛的患者群体中应用更为安全。

综上所述，虽然第一代和第二代抗组胺药都能有效缓解过敏症状，但第二代药物在减少副作用、延长作用时间以及提高用药安全性方面具有明显优势。在临床实践中，医生会根据患者的个体情况选择合适的抗组胺药物。