在应激反应过程中，肾上腺皮质激素（主要是指糖皮质激素，如皮质醇）的作用非常关键。当人体遭遇压力或紧急情况时，下丘脑会释放促肾上腺皮质激素释放因子（CRH），这会刺激垂体前叶分泌促肾上腺皮质激素（ACTH）。随后，ACTH作用于肾上腺皮质，促使其产生和释放糖皮质激素。

糖皮质激素在应激反应中的主要功能包括：
1. 调节代谢：它能促进蛋白质分解，增加血糖水平，确保大脑等重要器官有足够的能量供应。同时，也能抑制脂肪的合成，加速脂肪的分解过程，以提供额外的能量来源。
2. 抗炎作用：糖皮质激素具有强大的抗炎症效应，可以减轻组织损伤后的炎症反应，保护机体免受过度免疫反应的危害。
3. 免疫调节：它能够抑制免疫系统的活性，减少免疫细胞的数量和功能，从而防止自身免疫性疾病的发生和发展。
4. 维持心血管系统稳定：在应激状态下，糖皮质激素有助于维持血压的正常水平，并增强心脏对儿茶酚胺类物质（如肾上腺素）的敏感性。
5. 促进水盐代谢平衡：通过影响肾脏的功能，帮助调节体内水分和电解质的平衡。

总之，在面对外界刺激时，适量的糖皮质激素分泌是机体自我保护机制的一部分，对于维持生命活动至关重要。但长期过量则可能导致一系列不良后果，如免疫力下降、骨质疏松等问题。因此，在临床用药中需谨慎控制剂量与使用时间。