利福平是一种广谱抗生素，主要针对结核分枝杆菌（Mycobacterium tuberculosis），这是引起肺结核的主要病原体。此外，利福平对于其他一些细菌也有一定的抗菌作用，如麻风分枝杆菌、某些革兰氏阳性菌和部分革兰氏阴性菌。在临床上，利福平通常与其他抗结核药物联合使用，以提高治疗效果并减少耐药性的发生。
利福平的作用机制是通过抑制细菌DNA依赖的RNA多聚酶，从而阻止细菌RNA的合成，最终导致细菌死亡。这种作用机制使得利福平对结核分枝杆菌具有很强的杀菌活性。在抗结核治疗中，利福平通常与异烟肼、乙胺丁醇和吡嗪酰胺等药物联合使用，以达到最佳的治疗效果。
除了用于治疗结核病外，利福平还被用于预防和治疗脑膜炎奈瑟菌引起的脑膜炎、某些类型的肺炎以及麻风病。在一些情况下，利福平也可以作为手术前后的预防性用药，以减少感染的风险。
总之，虽然利福平对多种细菌具有抗菌作用，但其最主要的临床应用是针对结核分枝杆菌的治疗。
