苷类化合物是一大类天然存在的有机化学物质，广泛存在于植物中，也少量存在于动物体内。它们是由糖或糖的衍生物与非糖部分通过糖的端基碳原子连接而成的一类化合物。苷类化合物的结构特征主要体现在以下几个方面：
1. 组成成分：苷类化合物由两大部分构成，即苷元（aglycone）和糖（sugar）。苷元通常是一些具有生理活性的小分子有机物，如黄酮、生物碱、皂苷等；而糖部分可以是单糖、双糖或低聚糖，常见的有葡萄糖、鼠李糖、半乳糖等。
2. 连接方式：苷类化合物中，苷元与糖之间通过糖的1号碳原子（即端基碳）以氧原子为桥相连，形成O-苷。此外，还有少量N-苷、S-苷和C-苷等类型，它们分别是以氮原子、硫原子或直接通过碳碳键连接的。
3. 极性与溶解性：由于含有糖分子，苷类化合物通常具有一定的水溶性和亲水性，这使得它们易于在生物体内运输。同时，随着糖链长度的增加，苷的极性和水溶性也会相应增强。
4. 稳定性：苷类化合物在酸、碱或酶的作用下容易发生水解反应，释放出苷元和单糖。这种性质对于研究苷类化合物的结构及其生物活性具有重要意义。
5. 生物活性：许多苷类化合物具有重要的药理作用，如强心作用（如洋地黄毒苷）、抗炎作用、抗氧化作用等，这使得它们成为药物开发的重要来源之一。

了解苷类化合物的这些基本结构特征对于研究其物理化学性质、生物学功能以及在医药领域的应用都至关重要。