苯丙素类化合物是一大类天然产物，它们广泛存在于植物界，在药物开发和利用方面具有重要价值。这类化合物主要包括简单的苯丙素（如桂皮酸、咖啡酸）、香豆素及其衍生物、木脂素等。在药物中的应用主要体现在以下几个方面：
1. 抗菌和抗病毒作用：许多苯丙素类化合物对细菌、真菌以及病毒有抑制或杀灭效果，例如香豆素具有一定的抗菌活性，可用于治疗由敏感微生物引起的感染。
2. 抗炎镇痛功能：某些苯丙素如咖啡酸等能够减轻炎症反应并缓解疼痛感，因此在非处方药和处方药中作为辅助成分使用非常普遍。
3. 氧化还原性质的应用：由于部分苯丙素具有较强的抗氧化能力，它们可以用来清除体内自由基，预防因氧化应激导致的细胞损伤。例如维生素E就是一种重要的抗氧化剂，而其结构与苯丙素相似。
4. 抗肿瘤作用：研究发现一些特定类型的木脂素对多种癌细胞系表现出显著的抑制效果，可能成为未来抗癌药物研发的重要方向之一。
5. 心血管保护效应：香豆素类物质能改善血液循环、降低血压，并且对于预防血栓形成也有积极作用。因此，在心血管疾病的治疗中有着潜在的应用前景。
6. 其它用途：除了上述提到的作用外，苯丙素还可能具有抗过敏、免疫调节等多种生物活性，为新药开发提供了丰富的资源库。

总之，苯丙素类化合物因其多样的生理活性而在医药领域占有重要的地位，是现代药物研究不可或缺的一部分。