非甾体抗炎药（NSAIDs）是一类广泛用于缓解轻至中度疼痛、降低发热和减轻炎症的药物。这类药物的主要作用机制是通过抑制体内的一种关键酶——环氧化酶（COX），从而减少前列腺素的生成。

环氧化酶有多种亚型，主要分为两种：COX-1 和 COX-2。COX-1 是一种构成性表达的酶，在大多数组织中都存在，它负责维持胃黏膜血流、保护胃黏膜以及促进血小板聚集等生理功能。而 COX-2 主要是在炎症刺激下被诱导产生的，参与了炎症反应和疼痛过程。

非甾体抗炎药通过抑制这两种环氧化酶的活性，阻止花生四烯酸转化为前列腺素前体物质，进而减少前列腺素的生成。前列腺素是一类在体内具有多种生物效应的脂质化合物，它们能够引起局部血管扩张、增加通透性以及促进炎症细胞浸润等，从而加剧疼痛和炎症反应。

不同类型的非甾体抗炎药对 COX-1 和 COX-2 的选择性有所不同。一些药物如阿司匹林、布洛芬等对两种环氧化酶都有抑制作用，而另一些药物如塞来昔布则主要针对 COX-2 进行特异性抑制，这类药物被称为选择性 COX-2 抑制剂。

因此，非甾体抗炎药主要是通过抑制环氧化酶（COX）的活性来发挥其镇痛、抗炎和解热作用。