表面活性剂是一类具有两亲性结构的有机化合物，即在分子中同时存在亲水基团和亲油基团。根据其在水溶液中能否解离及解离后所带电荷的情况，表面活性剂主要分为以下几种类型。

离子型表面活性剂是在水溶液中能够解离成离子的表面活性剂，又可细分为阴离子型、阳离子型和两性离子型。阴离子型表面活性剂在水中解离后，亲水基团为阴离子。常见的有高级脂肪酸盐，如硬脂酸钠，广泛应用于肥皂等洗涤用品中；硫酸化物，像十二烷基硫酸钠，常用于外用制剂和化妆品中；磺酸化物，如十二烷基苯磺酸钠，是合成洗涤剂的主要成分。阳离子型表面活性剂在水中解离后，亲水基团为阳离子，主要是季铵盐类，如苯扎溴铵，具有良好的杀菌作用，常作为消毒剂使用。两性离子型表面活性剂在不同的pH环境下可表现出不同的离子性质。在酸性溶液中呈阳离子性质，在碱性溶液中呈阴离子性质。天然的卵磷脂是典型的两性离子型表面活性剂，具有良好的乳化性和生理相容性，常用于注射用乳剂等。

非离子型表面活性剂在水溶液中不解离，其亲水基团主要是由聚氧乙烯基或多元醇构成。聚山梨酯类，如聚山梨酯80，也叫吐温80，具有增溶、乳化、分散等作用，在药物制剂和食品工业中广泛应用。司盘类，如司盘20、司盘80等，是常用的W/O型乳化剂。泊洛沙姆是一种新型的非离子型表面活性剂，具有良好的增溶、乳化、稳定等作用，还具有一定的生物相容性，常用于静脉注射乳剂等。

表面活性剂的类型多样，各自具有不同的特点和用途，在药物制剂、化妆品、食品、洗涤等众多领域都发挥着重要作用。