全身麻醉药是一类能抑制中枢神经系统功能的药物，使意识、感觉和反射暂时消失，骨骼肌松弛，主要用于外科手术前麻醉。其特点主要体现在以下几个方面。

首先是作用机制方面。全身麻醉药的作用机制较为复杂，目前尚未完全明确。有研究认为其可能通过与神经细胞膜上的蛋白质相互作用，影响离子通道的功能，从而干扰神经冲动的传导，使中枢神经系统受到抑制。例如，吸入性麻醉药可溶解于神经细胞膜脂质层，改变膜的物理性质和结构，影响离子通道的开闭，抑制神经递质的释放和作用，最终产生麻醉效应。

在起效速度和维持时间上，不同类型的全身麻醉药有明显差异。吸入性麻醉药通过呼吸道给药，起效较快，麻醉深度可通过调节吸入气体中麻醉药的浓度来控制。停止吸入后，药物可迅速经肺排出，麻醉作用也随之快速消失。而静脉麻醉药经静脉注射后，能迅速分布到脑组织，起效更为迅速，但维持时间相对较短，需要持续给药或追加剂量来维持麻醉状态。

从麻醉效果来看，全身麻醉药能产生广泛的中枢神经系统抑制作用，不仅可以使患者意识丧失，还能有效减轻或消除手术过程中的疼痛感觉，同时使骨骼肌松弛，为手术操作创造良好的条件。此外，良好的全身麻醉药应具备麻醉诱导期短、平稳，苏醒快且无明显后遗效应的特点。

然而，全身麻醉药也存在一定的不良反应和风险。它们可能会对呼吸、循环系统产生抑制作用，导致呼吸频率和幅度改变、血压下降等。部分患者在使用后还可能出现恶心、呕吐、头痛等不适症状。而且，不同个体对全身麻醉药的反应可能存在差异，这就要求麻醉医生在临床应用中根据患者的具体情况，如年龄、身体状况、手术类型等，合理选择麻醉药物和制定麻醉方案，以确保麻醉的安全和有效。

综上所述，全身麻醉药具有独特的作用机制、起效和维持特点以及麻醉效果，但也伴随着一定的不良反应和风险，在临床使用中需要谨慎权衡和精细管理。