祛痰药是一类能使痰液变稀或黏稠度降低，使痰易于咳出的药物，常见的祛痰药主要分为恶心性祛痰药、刺激性祛痰药和黏液溶解剂等几类。

恶心性祛痰药口服后可刺激胃黏膜，引起轻微的恶心，反射性地促进呼吸道腺体分泌增加，使痰液稀释，易于咳出。代表药物有氯化铵，它是一种经典的恶心性祛痰药，常用于急、慢性呼吸道炎症而痰多不易咳出的情况。愈创甘油醚也是此类药物，除了祛痰作用外，还有一定的防腐作用，可减少痰液的恶臭，常与其他药物组成复方制剂使用。

刺激性祛痰药是一些挥发性物质，吸入其蒸汽，对呼吸道黏膜有温和的刺激作用，使黏膜轻度充血，促进局部血液循环，同时能湿润呼吸道，使痰液变稀，易于咳出。比如桉叶油、安息香酊等，常用于慢性支气管炎、支气管扩张等痰液黏稠不易咳出的患者。

黏液溶解剂能分解痰液中的黏性成分，使痰液液化，黏滞性降低而易于咳出。乙酰半胱氨酸是这类药物的典型代表，它可使黏痰中连接黏蛋白肽链的二硫键断裂，降低痰的黏滞性，并使之液化。氨溴索也是常用的黏液溶解剂，它能增加呼吸道黏膜浆液腺的分泌，减少黏液腺分泌，从而降低痰液黏度，还可促进肺表面活性物质的分泌，增加支气管纤毛运动，使痰液易于咳出。羧甲司坦能使痰液中黏蛋白的二硫键断裂，降低痰液的黏滞性，还能促进支气管黏膜的修复，常用于慢性支气管炎、支气管哮喘等引起的痰液黏稠、咳痰困难等症状。