处方药与非处方药是根据药品的安全性和使用的专业性等因素进行分类的。

处方药是必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。这类药品通常具有一定的危险性或需要在专业人员的指导下使用。从药理作用来看，处方药的药效往往比较强烈，对疾病的治疗针对性强，用于治疗一些病情较为严重、复杂的疾病，例如治疗肿瘤的化疗药物、强效降压药、抗生素等。这些药物在使用过程中可能会产生较多的不良反应和潜在风险，所以需要医生根据患者的具体病情、身体状况等开具处方，以确保用药的安全性和有效性。同时，处方药的使用方法、剂量和疗程等都有严格的规定，患者必须严格按照医嘱使用。

非处方药是不需要凭医师处方即可自行判断、购买和使用的药品，简称OTC。非处方药一般具有安全性高、疗效确切、质量稳定、使用方便等特点。它们主要用于治疗一些常见的、轻微的疾病或症状，如感冒、咳嗽、消化不良、头痛、关节痛等。非处方药在经过长期的临床应用后，其有效性和安全性已经得到了充分的验证。在药品的标签和说明书上，会有详细的用药指导，包括适应证、用法用量、注意事项等内容，患者可以根据自身症状，按照说明书的指引自行使用。非处方药又分为甲类和乙类，甲类非处方药须在药店由执业药师指导下购买和使用，而乙类非处方药安全性更高，除了药店外，还可以在经过批准的超市、宾馆、百货商店等场所销售。

综上所述，处方药和非处方药的分类是为了保障公众用药安全，合理使用药品，让不同病情的患者能够获得合适的药物治疗。