α受体激动药主要通过激动α肾上腺素能受体来发挥作用，其作用特点较为多样。

在血管方面，α受体激动药可以激动血管平滑肌上的α1受体，使血管收缩，主要是小动脉和小静脉收缩。皮肤黏膜血管收缩最为明显，其次是肾脏血管，对脑、肝、肠系膜，甚至骨骼肌的血管也有收缩作用。例如去甲肾上腺素，它是典型的α受体激动药，静脉滴注后可使收缩压升高，因为外周血管收缩，外周阻力增大。而舒张压升高不明显，脉压差略减小，这是由于其对心脏的直接作用较弱，且可通过压力感受器反射使心率减慢，心输出量不变或稍降。

在血压调节上，小剂量的α受体激动药静脉滴注时，由于兴奋心脏使收缩压升高，而舒张压升高不明显，故脉压差增大；较大剂量时，因血管强烈收缩使外周阻力明显增高，收缩压和舒张压均升高，脉压差变小。

在瞳孔方面，激动瞳孔开大肌的α1受体，可使瞳孔扩大。

在其他方面，α受体激动药还可使胃肠道平滑肌的张力和运动减弱，抑制胃肠道的蠕动，减少胃肠道的分泌；对膀胱逼尿肌舒张，三角肌和括约肌收缩，导致排尿困难和尿潴留。此外，这类药物一般无明显的中枢兴奋作用，但剂量过大时可能会引起一些中枢兴奋症状，如烦躁、焦虑等。

总之，α受体激动药的作用特点主要围绕血管收缩、血压变化、瞳孔改变以及对内脏平滑肌的影响等方面，在临床上可用于休克、低血压等疾病的治疗，但使用时需严格掌握剂量和适应证，以避免不良反应的发生。