核酸的基本组成单位是核苷酸。

要理解核苷酸作为核酸基本组成单位，需要从核酸的结构层次说起。核酸是一类生物大分子化合物，它在生物体内承担着至关重要的功能，如携带遗传信息、参与蛋白质合成等。而核酸是由多个核苷酸通过特定的化学键连接而成的长链聚合物。

核苷酸本身又由三个部分组成，分别是含氮碱基、戊糖和磷酸。含氮碱基是核苷酸的重要组成部分，根据其化学结构的不同，可分为嘌呤碱和嘧啶碱。嘌呤碱包括腺嘌呤（A）和鸟嘌呤（G）；嘧啶碱包括胞嘧啶（C）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）。其中，胸腺嘧啶只存在于脱氧核糖核酸（DNA）中，而尿嘧啶只存在于核糖核酸（RNA）中。

戊糖有两种类型，分别是核糖和脱氧核糖。含有核糖的核苷酸是构成RNA的基本单位，称为核糖核苷酸；含有脱氧核糖的核苷酸是构成DNA的基本单位，称为脱氧核糖核苷酸。

磷酸则是核苷酸的另一个关键组成部分，它与戊糖通过磷酸酯键相连。在核酸的形成过程中，一个核苷酸的磷酸基团与另一个核苷酸的戊糖的羟基之间脱水形成磷酸二酯键，从而将多个核苷酸连接成核酸链。

综上所述，核苷酸作为核酸的基本组成单位，通过不同的含氮碱基、戊糖的组合以及它们之间的连接方式，构成了具有不同功能和结构的DNA和RNA，在生物的遗传、代谢等生命活动中发挥着不可替代的作用。