糖皮质激素是由肾上腺皮质束状带分泌的一类甾体激素，具有广泛而复杂的生理作用，以下从多个方面进行详细阐述。

在代谢方面，糖皮质激素对糖代谢有重要影响，它可以促进糖异生，减少外周组织对葡萄糖的摄取和利用，从而使血糖升高。在蛋白质代谢上，能加速蛋白质分解代谢，抑制蛋白质合成，长期大量使用可能导致肌肉萎缩、皮肤变薄等。对于脂肪代谢，会促进脂肪分解，使血中游离脂肪酸增多，并重新分布脂肪，形成向心性肥胖。在水和电解质代谢方面，有较弱的盐皮质激素样作用，能保钠排钾，还可增加肾小球滤过率和拮抗抗利尿激素，有利于水的排出。

在抗炎方面，糖皮质激素具有强大的抗炎作用，能抑制感染性和非感染性炎症。在炎症早期，可减轻渗出、水肿、毛细血管扩张等，缓解红、肿、热、痛等症状；在炎症后期，能抑制毛细血管和成纤维细胞的增生，防止粘连和瘢痕形成。

在免疫抑制与抗过敏方面，它能抑制免疫过程的多个环节，小剂量主要抑制细胞免疫，大剂量可抑制体液免疫。同时，能减少过敏介质的产生，减轻过敏症状。

在抗休克方面，常用于严重休克，特别是感染中毒性休克的治疗。其机制可能与稳定溶酶体膜、扩张痉挛收缩的血管、增强心肌收缩力等有关。

在其他方面，糖皮质激素能提高中枢神经系统的兴奋性，可出现欣快、激动、失眠等，偶可诱发精神失常；还能刺激骨髓造血功能，使红细胞、血红蛋白、血小板等增多。但糖皮质激素也有诸多不良反应，使用时需谨慎权衡利弊。