挥发油又称精油，是一类具有挥发性、可随水蒸气蒸馏、与水不相混溶的油状液体。其化学组成较为复杂，主要包括以下几类成分：

萜类化合物是挥发油中最为重要的组成部分。萜类化合物是异戊二烯的聚合体及其衍生物，根据分子中异戊二烯单位的数目，可分为单萜、倍半萜、二萜等。单萜和倍半萜及其含氧衍生物是挥发油的主要活性成分。例如，薄荷油中的薄荷醇属于单萜醇类，具有清凉的气味和止痛、止痒等作用；青蒿素是倍半萜内酯，是从青蒿中提取的抗疟有效成分。

芳香族化合物在挥发油中也占有一定比例。这类化合物多为苯丙烷类衍生物，其结构中多具有C6 - C3骨架，且多有一个丙烷基的酚性化合物或其酯类。如丁香油中含有的丁香酚，具有抑菌、抗炎、镇痛等作用；桂皮油中的桂皮醛，有镇静、镇痛、解热等功效。

脂肪族化合物也是挥发油的组成成分之一。它们多为一些小分子化合物，包括醇、醛、酮、酸、酯等。例如，正壬醇存在于陈皮、柠檬等挥发油中；异戊醛具有特殊的香气；甲酸乙酯、乙酸乙酯等酯类化合物具有愉快的香味。

此外，挥发油中还可能含有一些其他类型的成分，如含硫和含氮化合物等，但相对含量较少。含硫化合物如大蒜挥发油中的大蒜辣素，具有抗菌、抗炎、降血脂等多种生理活性；含氮化合物如川芎挥发油中的川芎嗪，有扩张血管、改善微循环等作用。

综上所述，挥发油的化学组成丰富多样，不同来源的挥发油其具体成分和含量差异较大，这些成分共同赋予了挥发油独特的气味和生理活性。