带状疱疹是由水痘 - 带状疱疹病毒（Varicella - Zoster virus，VZV）引起的一种感染性皮肤病。

水痘 - 带状疱疹病毒属于疱疹病毒科，为双链 DNA 病毒。该病毒具有嗜神经性和嗜皮肤性的特点。初次感染此病毒时，通常发生在儿童时期，表现为水痘。在这个阶段，病毒经呼吸道黏膜进入人体，在体内大量增殖后进入血液形成病毒血症，导致全身性的皮肤疱疹。

当水痘痊愈后，病毒并不会从体内完全清除，而是会潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内。在某些诱因的作用下，比如机体免疫力下降，像患有恶性肿瘤、使用免疫抑制剂、遭受严重创伤、过度劳累、长期精神压力大等情况，潜伏的病毒会被激活。激活后的病毒会沿着神经纤维移至皮肤，在神经支配的区域大量复制，引发炎症反应，从而导致受侵犯的神经和皮肤产生强烈的炎症，出现带状疱疹的典型症状，即身体单侧出现带状分布的成簇水疱，同时伴有明显的神经痛。

带状疱疹具有一定的自限性，但如果治疗不及时或不当，可能会遗留神经痛等并发症，严重影响患者的生活质量。所以，对于带状疱疹，早期诊断和及时治疗非常重要，其治疗主要包括抗病毒、止痛、营养神经等方面。