常用鉴别方法主要分为化学鉴别法、光谱鉴别法、色谱鉴别法以及生物学鉴别法等类型。

化学鉴别法是利用药物与化学试剂在一定条件下发生化学反应，通过观察反应中出现的颜色变化、沉淀生成、气体产生等现象来鉴别药物。比如，三氯化铁反应可用于鉴别具有酚羟基的药物，这些药物与三氯化铁试液反应会生成有色的络合物；重氮化 - 偶合反应能鉴别具有芳伯氨基或潜在芳伯氨基的药物，在酸性条件下与亚硝酸钠反应生成重氮盐，再与碱性β - 萘酚偶合生成有色偶氮染料。化学鉴别法操作简便、快速，但专属性可能相对较弱。

光谱鉴别法是基于药物分子对不同波长光的吸收、发射等特性进行鉴别的方法。其中，紫外 - 可见分光光度法是利用药物对特定波长紫外光或可见光的吸收特性来鉴别，每种药物都有其特征的吸收光谱；红外光谱法是通过测定药物分子的红外吸收光谱，对分子中各种化学键和官能团进行分析，具有很强的专属性，可用于药物的结构确认。

色谱鉴别法是利用不同物质在固定相和流动相之间的分配系数差异进行分离和鉴别的方法。薄层色谱法操作简单、快速，将样品点在薄层板上，展开后根据斑点的位置和颜色进行鉴别；高效液相色谱法和气相色谱法分离效能高、灵敏度高，可通过比较样品与对照品的保留时间等参数来鉴别药物。

生物学鉴别法是利用药物对生物体的作用来进行鉴别的方法，比如利用药物对微生物的抑制或杀灭作用来鉴别抗生素类药物；通过测定药物对动物的生理反应来鉴别一些激素类药物等。生物学鉴别法能反映药物的生物活性，但操作相对复杂，实验条件要求较高。