老年痴呆，医学上主要指阿尔茨海默病，目前用于治疗老年痴呆的药物作用机制主要有以下几种。

首先是胆碱酯酶抑制剂，代表药物有多奈哌齐、卡巴拉汀等。其作用机制基于阿尔茨海默病患者脑内胆碱能神经元受损，导致乙酰胆碱水平下降，而乙酰胆碱在学习、记忆等认知功能中起着重要作用。胆碱酯酶抑制剂能够抑制乙酰胆碱酯酶的活性，减少乙酰胆碱的水解，从而提高脑内乙酰胆碱的浓度，改善患者的认知功能，如提高记忆力、注意力等，缓解痴呆症状。

其次是NMDA受体拮抗剂，以美金刚为代表。在阿尔茨海默病患者的大脑中，谷氨酸的异常释放会过度激活NMDA受体，导致钙离子过度内流，造成神经细胞损伤。美金刚可以适度阻断NMDA受体，调节谷氨酸的活性，防止钙离子过度内流，从而保护神经细胞，延缓病情进展，改善患者的认知、行为和日常生活能力。

还有脑代谢激活剂，如吡拉西坦等。这类药物能够促进脑内ATP的合成，增强脑内蛋白质、核酸的合成，提高大脑对葡萄糖的利用和能量储存，改善脑代谢，增强神经传导功能，进而提高患者的学习和记忆能力，改善痴呆症状。

另外，一些药物还具有抗氧化、抗炎等作用机制。氧化应激和炎症反应在阿尔茨海默病的发病过程中起到重要作用。抗氧化剂可以清除自由基，减少氧化损伤；抗炎药物则可以抑制炎症反应，减轻神经细胞的损伤，对老年痴呆的病情控制和症状改善也有一定帮助。