小肠消化在整个消化过程中具有极为重要的作用，主要体现在以下几个方面。

首先，小肠是食物消化的主要场所。在小肠内，食物会受到多种消化液的作用。胰液是由胰腺分泌进入小肠的，它含有胰淀粉酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶原等多种消化酶。胰淀粉酶能将淀粉分解为麦芽糖，胰脂肪酶可将脂肪分解为脂肪酸和甘油，胰蛋白酶原在肠激酶的激活下变为有活性的胰蛋白酶，能将蛋白质分解为多肽。胆汁由肝脏分泌并储存于胆囊，然后排入小肠，胆汁中的胆盐虽无消化酶的活性，但它可以乳化脂肪，增加脂肪与脂肪酶的接触面积，有利于脂肪的消化。肠液中也含有多种消化酶，如肠淀粉酶、肠麦芽糖酶、肠肽酶等，能进一步将麦芽糖分解为葡萄糖，将多肽分解为氨基酸，从而完成食物的化学性消化。

其次，小肠为消化提供了适宜的环境。小肠内的pH值较为稳定，一般在7.6左右，这种弱碱性环境有利于各种消化酶发挥最佳活性，保证消化过程的顺利进行。而且小肠的蠕动功能也有助于消化，小肠的分节运动可以使食糜与消化液充分混合，便于消化酶与食物充分接触，同时还能不断挤压肠壁以促进血液和淋巴液的回流，为消化过程提供充足的营养和氧气供应。

再者，小肠具有巨大的吸收面积。小肠黏膜具有环形皱襞、绒毛和微绒毛等结构，这些结构使小肠的吸收面积大大增加，有利于消化后的营养物质被充分吸收进入血液或淋巴循环，为机体提供能量和营养支持。

最后，小肠消化对于维持内环境的稳定至关重要。通过对食物的消化和吸收，小肠可以调节体内营养物质的平衡，保证机体各个器官和组织能够获得足够的营养，从而维持正常的生理功能。如果小肠消化功能出现障碍，就会导致营养物质吸收不良，引起一系列健康问题，如消瘦、贫血、免疫力下降等。

综上所述，小肠消化在食物的消化、吸收以及维持机体正常生理功能等方面都起着不可替代的重要作用。