皂苷类是一类比较复杂的苷类化合物，根据其苷元的结构类型，常见的分类方式主要有甾体皂苷和三萜皂苷，以下为你详细介绍。

甾体皂苷的苷元是甾体类化合物，其基本骨架由27个碳原子组成，分子中含有A、B、C、D、E、F六个环，其中A、B、C、D环为甾体母核，E环和F环以螺缩酮形式相连接。根据螺甾烷结构中C - 25的构型和环的环合状态，甾体皂苷又可分为螺甾烷醇类、异螺甾烷醇类、呋甾烷醇类和变形螺甾烷醇类。例如，知母中的知母皂苷就属于甾体皂苷，具有清热泻火、滋阴润燥等功效。它在调节人体代谢、抗炎等方面可能发挥一定作用。

三萜皂苷的苷元是三萜类化合物，其基本骨架由30个碳原子组成。三萜皂苷又可进一步分为四环三萜皂苷和五环三萜皂苷。四环三萜皂苷的苷元具有环戊烷骈多氢菲的基本母核，常见的有达玛烷型、羊毛脂甾烷型等。人参皂苷就属于四环三萜皂苷，人参皂苷具有多种生理活性，如增强免疫力、抗疲劳、调节心血管系统等。五环三萜皂苷的苷元则具有五个环，包括齐墩果烷型、乌苏烷型、羽扇豆烷型等。甘草中的甘草酸是典型的五环三萜皂苷，具有抗炎、抗过敏、保肝等作用。

除了上述基于苷元结构的分类，皂苷还可以根据其糖链的数目分为单糖链皂苷、双糖链皂苷等；根据皂苷的溶解性可分为中性皂苷和酸性皂苷。不同类型的皂苷在植物中的分布、化学性质和生物活性都有所差异。