泻药是能增加肠内水分，促进蠕动，软化粪便或润滑肠道促进排便的药物，根据作用机制，可分为容积性泻药、刺激性泻药、润滑性泻药和渗透性泻药四大类型。

容积性泻药，也称为盐类泻药或机械刺激性泻药。这类药物口服后不易被肠壁吸收，在肠内形成高渗溶液，使肠内水分增加，容积增大，刺激肠壁，促进肠道蠕动而排便。常见的容积性泻药有硫酸镁、硫酸钠等。比如硫酸镁，口服后其硫酸根离子和镁离子不易被肠壁吸收，在肠内形成高渗环境，大量水分被吸入肠腔，使肠内容积增大，对肠壁产生刺激，从而促进排便。它作用快而强，一般用于急性便秘、肠道检查或术前准备。

刺激性泻药，又称接触性泻药。此类药物本身或其代谢产物能刺激肠壁，使肠道蠕动增加，从而促进排便。常见药物有酚酞、比沙可啶、蒽醌类等。酚酞口服后在肠道内与碱性肠液形成可溶性钠盐，刺激结肠黏膜，促进其蠕动，并阻止肠液被肠壁吸收而起缓泻作用，适用于习惯性便秘。蒽醌类药物如大黄、番泻叶等，它们含有蒽醌苷，在肠道内分解为蒽醌，刺激大肠黏膜，增加结肠推进性蠕动，用药后6 - 8小时排便。

润滑性泻药，通过润滑肠壁、软化粪便，使粪便易于排出。代表药物有液体石蜡、甘油等。液体石蜡是一种矿物油，在肠道内不被消化吸收，能润滑肠壁和粪便，并阻碍肠内水分的吸收，使粪便软化，易于排出。甘油通常制成栓剂或灌肠剂使用，它能润滑并刺激肠壁，软化大便，使粪便易于排出，作用温和，常用于小儿及年老体弱者的便秘。

渗透性泻药，在肠道内形成高渗状态，吸收水分，增加粪便体积，刺激肠道蠕动。常见的有乳果糖、聚乙二醇等。乳果糖在小肠内不被消化吸收，在结肠中被细菌分解为乳酸和醋酸，使肠腔内渗透压升高，水分进入肠腔，软化粪便，同时刺激结肠蠕动，促进排便。聚乙二醇通过氢键结合水分子，增加粪便含水量，使粪便松软易排出，适用于成人及8岁以上儿童的便秘。

不同类型