甲状腺激素是由甲状腺分泌的一类重要激素，对人体的生长发育、代谢等多个方面都有着极为关键的作用。

在生长发育方面，甲状腺激素是维持机体正常生长发育必不可少的激素，特别是对骨骼和神经系统的发育尤为重要。在胚胎期和婴儿期，如果甲状腺激素分泌不足，会导致呆小症，患儿身体矮小，智力低下，生殖器官发育不全。这是因为甲状腺激素能促进神经细胞的增殖和分化，以及髓鞘的形成，对脑的发育起着关键作用；同时也能刺激骨化中心的发育和软骨骨化，促进长骨和牙齿的生长。

在代谢调节上，甲状腺激素对能量代谢和物质代谢都有显著影响。它能提高大多数组织的耗氧量，增加产热效应，使基础代谢率升高。在物质代谢方面，它对糖代谢既有促进糖的吸收、肝糖原分解和糖异生作用，又能加速外周组织对糖的利用，总体上使血糖维持在正常水平，但甲亢时可出现血糖升高。对于脂肪代谢，甲状腺激素能促进脂肪的合成与分解，加速脂肪代谢速率。在蛋白质代谢方面，生理剂量的甲状腺激素能促进蛋白质合成，有利于机体的生长发育和各种功能活动；但大量的甲状腺激素则会促进蛋白质分解，导致肌肉消瘦和无力。

此外，甲状腺激素对心血管系统也有影响，可使心率增快，心肌收缩力增强，心输出量增加。它还能影响神经系统的兴奋性，提高中枢神经系统的兴奋性，甲亢患者常表现为易激动、烦躁不安、失眠等症状。同时，甲状腺激素对消化系统也有作用，可促进胃肠蠕动，增加食欲。