肠道病毒是一类常见的病毒，具有多种典型特性。

从形态结构上看，肠道病毒属于小RNA病毒科，病毒体呈球形，无包膜，直径约24 - 30nm。其核心为单股正链RNA，外面包裹着由60个相同壳粒亚单位组成的蛋白衣壳，这种结构使得病毒具有一定的稳定性。

在抵抗力方面，肠道病毒对外界环境有较强的抵抗力。它耐酸，在pH3 - 5的环境中可稳定存在，这使得病毒能在胃酸环境中存活，顺利通过胃到达肠道并感染宿主。同时，肠道病毒对脂溶剂、去污剂等有抵抗作用，因为其无包膜结构，所以脂溶剂无法破坏其结构。不过，肠道病毒对氧化剂较为敏感，如高锰酸钾、过氧化氢等能有效灭活病毒；对热也比较敏感，56℃ 30分钟可被灭活。

肠道病毒的传播途径主要是粪 - 口途径。病毒随患者粪便排出体外，污染水源、食物、手等，健康人经口摄入后就可能感染。此外，也可通过呼吸道飞沫传播。

肠道病毒具有泛嗜性，可侵犯多种组织器官，引起多种不同的临床综合征。例如，脊髓灰质炎病毒主要侵犯脊髓前角运动神经细胞，导致肢体弛缓性麻痹；柯萨奇病毒和埃可病毒可引起无菌性脑膜炎、疱疹性咽峡炎、手足口病等多种疾病。而且，同一种肠道病毒可引起不同的临床症状，不同的肠道病毒也可引起相同的临床表现，这增加了临床诊断的复杂性。

在流行病学上，肠道病毒感染呈全球性分布，全年均可发病，但夏秋季更为多见。儿童是易感人群，尤其是5岁以下儿童。由于肠道病毒型别众多，感染后机体对同型病毒可产生持久免疫力，但对异型病毒无交叉免疫，所以可反复感染。