肾上腺皮质激素是一类具有广泛生理作用的激素，在临床上应用十分广泛，但同时也会带来多种不良反应。

长期大量使用肾上腺皮质激素，会对代谢产生不良影响。在糖代谢方面，可使血糖升高，甚至诱发类固醇性糖尿病，这是因为它能促进糖原异生，减少外周组织对葡萄糖的摄取和利用。在蛋白质代谢上，会加速蛋白质分解，造成负氮平衡，导致肌肉萎缩、生长发育迟缓、伤口愈合缓慢等。脂肪代谢方面，会使脂肪重新分布，形成向心性肥胖，表现为满月脸、水牛背等。

对水和电解质代谢也有影响，它具有较弱的盐皮质激素样作用，能保钠排钾，导致水钠潴留，引起高血压和水肿，同时还可能导致低钾血症。

在消化系统，可刺激胃酸和胃蛋白酶的分泌，降低胃黏膜的抵抗力，诱发或加重胃、十二指肠溃疡，甚至导致消化道出血或穿孔。

在骨骼系统，会抑制成骨细胞的活性，减少骨中胶原的合成，促进胶原和骨基质的分解，使骨质形成发生障碍，引发骨质疏松，严重时可导致骨折。

在免疫系统，长期使用会抑制机体的免疫功能，使机体抵抗力下降，容易诱发或加重感染，且感染症状可能被掩盖，不易早期发现。

还会影响精神神经系统，可引起欣快感、激动、失眠等精神症状，个别患者可能诱发精神病或癫痫发作。此外，长期应用肾上腺皮质激素后突然停药，还可能出现肾上腺皮质功能减退症，表现为恶心、呕吐、乏力、低血压等症状。