祛痰药是一类能使痰液变稀或溶解，使痰易于咳出的药物。常见类型主要有恶心性祛痰药、刺激性祛痰药和黏痰溶解药。

恶心性祛痰药口服后可刺激胃黏膜，引起轻微的恶心，反射性地促进呼吸道腺体分泌增加，使痰液变稀，易于咳出。氯化铵是这类药物的典型代表，它能刺激胃黏膜，反射性地使呼吸道腺体分泌增加，使痰液稀释，适用于急、慢性呼吸道炎症而痰多不易咳出的患者。不过，氯化铵大量服用可能会导致恶心、呕吐、胃痛等不良反应，肝肾功能不全者慎用。

刺激性祛痰药多为挥发性物质，吸入其蒸汽，对呼吸道黏膜有温和的刺激作用，能促进局部血液循环，并能湿润呼吸道，使痰液变稀，易于咳出。常用的有桉叶油、安息香酊等，一般是加入沸水中，让患者吸入其蒸汽，这样可以减轻呼吸道黏膜的炎症，减少痰液的黏稠度。

黏痰溶解药能分解痰液中的黏性成分，使痰液液化，黏滞性降低而易于咳出。比如乙酰半胱氨酸，它能使痰液中连接黏蛋白肽链的二硫键断裂，降低痰液的黏滞性，并使之液化。氨溴索也是常用的黏痰溶解剂，它可以增加呼吸道黏膜浆液腺的分泌，减少黏液腺分泌，从而降低痰液黏度，还能促进肺表面活性物质的分泌，增加支气管纤毛运动，使痰液易于咳出。这类药物在治疗慢性阻塞性肺疾病、肺炎等伴有大量黏痰不易咳出的疾病中应用广泛。

总之，不同类型的祛痰药作用机制不同，临床应用时需要根据患者的具体情况合理选择。