氨基酸代谢的关键途径主要包括以下几个方面。

首先是氨基酸的脱氨基作用，这是氨基酸分解代谢的主要途径。常见的脱氨基方式有氧化脱氨基、转氨基、联合脱氨基和非氧化脱氨基等。氧化脱氨基作用中，L - 谷氨酸脱氢酶催化L - 谷氨酸氧化脱氨生成α - 酮戊二酸和氨，此反应可逆，在体内的氨基酸代谢中起着重要作用。转氨基作用则是指在转氨酶的催化下，某一氨基酸的α - 氨基转移到另一种α - 酮酸的酮基上，生成相应的氨基酸和α - 酮酸，体内大多数氨基酸都可以参与转氨基作用，如丙氨酸氨基转移酶和天冬氨酸氨基转移酶在临床上常用于肝脏疾病等的诊断。联合脱氨基作用是体内主要的脱氨基方式，通过转氨基作用和氧化脱氨基作用联合进行，使氨基酸脱下α - 氨基生成α - 酮酸和氨。

其次是氨的代谢。氨是氨基酸脱氨基作用和其他含氮化合物分解的产物，具有毒性。氨的代谢去路主要有合成尿素、合成谷氨酰胺、参与非必需氨基酸及其他含氮化合物的合成等。在肝中通过鸟氨酸循环合成尿素是氨的主要代谢去路，该循环将有毒的氨转变为无毒的尿素，经肾脏排出体外。谷氨酰胺的合成是氨在组织中的解毒方式，它可以将氨从脑、肌肉等组织运往肝或肾，在肝中再分解为氨和谷氨酸，然后通过鸟氨酸循环合成尿素。

再者是α - 酮酸的代谢。α - 酮酸可以通过氨基化生成非必需氨基酸，也可以转变为糖和脂肪。生糖氨基酸可以转变为糖，生酮氨基酸可以转变为酮体，还有一些氨基酸既能生糖又能生酮。此外，α - 酮酸还可以进入三羧酸循环彻底氧化供能，为机体提供能量。

最后是氨基酸的特殊代谢途径。某些氨基酸具有特殊的代谢途径，生成一些具有重要生理功能的物质。例如，色氨酸可以生成5 - 羟色胺、褪黑素等；苯丙氨酸和酪氨酸可以合成儿茶酚胺类激素、黑色素等；半胱氨酸可以参与合成谷胱甘肽，对维持细胞的氧化还原状态具有重要作用。这些特殊