蛋白质的基本组成单位是氨基酸。氨基酸是一类含有氨基和羧基的有机化合物。在生物体内，构成蛋白质的氨基酸有20种，它们具有共同的结构特点，即在连接羧基的α-碳原子上同时连接一个氨基和一个氢原子，不同的氨基酸其区别在于α-碳原子上所连接的侧链基团（R基）不同。

从化学结构来看，氨基酸的氨基具有碱性，羧基具有酸性，因此氨基酸具有两性解离的性质。在不同的pH环境下，氨基酸可以以阳离子、阴离子或两性离子的形式存在。这一特性对于蛋白质在生物体内的功能发挥具有重要意义，例如在维持蛋白质的空间结构和生物活性方面起着关键作用。

在蛋白质的形成过程中，氨基酸之间通过肽键相互连接。一个氨基酸的羧基与另一个氨基酸的氨基脱水缩合形成肽键，多个氨基酸通过肽键依次相连就形成了多肽链。多肽链经过进一步的盘绕、折叠等过程，形成具有特定空间结构的蛋白质。

不同的氨基酸由于其侧链基团的性质不同，赋予了蛋白质丰富多样的功能。例如，一些含有极性侧链基团的氨基酸可以参与蛋白质与其他分子的相互作用，包括与底物的结合、与其他蛋白质的相互识别等；而一些含有非极性侧链基团的氨基酸则倾向于存在于蛋白质的内部，有助于维持蛋白质的疏水核心结构，从而稳定蛋白质的空间构象。

此外，氨基酸的种类、数量和排列顺序决定了蛋白质的一级结构，而一级结构又是决定蛋白质高级结构和功能的基础。即使只有一个氨基酸的改变，也可能导致蛋白质的结构和功能发生显著变化，例如镰状细胞贫血就是由于血红蛋白分子中一个氨基酸的替换所引起的。综上所述，氨基酸作为蛋白质的基本组成单位，对于蛋白质的结构和功能起着至关重要的作用。