螺内酯是一种低效利尿剂，其利尿机制主要与拮抗醛固酮的作用有关。醛固酮是由肾上腺皮质球状带分泌的一种类固醇激素，它对肾脏的远曲小管和集合管具有重要的生理作用。

醛固酮能够促进远曲小管和集合管对钠离子的重吸收，同时促进钾离子的排泄，这种作用被称为保钠排钾作用。当机体处于某些病理状态，如肝硬化腹水、心力衰竭等时，醛固酮的分泌会增加，导致体内水钠潴留和钾离子丢失，进而加重水肿和电解质紊乱。

螺内酯的化学结构与醛固酮相似，它可以竞争性地与远曲小管和集合管上皮细胞内的醛固酮受体结合。一旦螺内酯与受体结合，醛固酮就无法再与受体结合发挥其正常的生理效应。这就使得远曲小管和集合管对钠离子的重吸收减少，而对钾离子的排泄也相应减少。因为钠离子的重吸收减少，使得管腔内的渗透压相对升高，从而保留了更多的水分，最终通过尿液排出体外，达到利尿的效果。同时，由于钾离子排泄减少，螺内酯在利尿的过程中不会像其他一些利尿剂那样导致低钾血症，反而有保钾的作用，因此它也被称为保钾利尿剂。

此外，螺内酯还可能通过影响醛固酮相关的基因表达，进一步调节肾小管上皮细胞的功能，从而增强其利尿作用。不过，螺内酯的利尿作用相对较弱，起效也比较缓慢，但持续时间较长。临床上常与其他排钾利尿剂如呋塞米等联合使用，以增强利尿效果，同时避免低钾血症的发生。