中效利尿药主要是噻嗪类利尿药，以氢氯噻嗪为代表，其特点如下：
从作用机制来看，中效利尿药主要作用于远曲小管近端，抑制Na⁺ - Cl⁻同向转运体，减少氯化钠和水的重吸收，从而产生温和而持久的利尿作用。它能使尿中Na⁺、K⁺、Cl⁻排出增多，长期服用还可使Mg²⁺排出增加，而对Ca²⁺有重吸收作用。
在利尿效能方面，与高效利尿药如呋塞米等相比，中效利尿药的利尿作用相对较弱，但比低效利尿药如螺内酯等要强。其利尿作用温和持久，适用于各种原因引起的轻、中度水肿。例如在治疗心源性水肿时，可通过促进水钠排出，减轻心脏前负荷，改善心功能；对于肾性水肿，在肾功能轻度损害时也有一定疗效；对肝性水肿也可作为辅助治疗药物。
对电解质平衡的影响上，中效利尿药可引起电解质紊乱。最常见的是低血钾，这是因为它增加了远端小管的Na⁺浓度，促进了K⁺ - Na⁺交换，导致钾离子排出增多。低血钾可能会引起乏力、腹胀、心律失常等症状，因此在使用过程中需要注意补钾或与保钾利尿药合用。此外，还可能导致低血镁，而低镁又会加重低血钾。同时，它可使血氯降低，引起低氯性碱中毒。
在对代谢的影响方面，中效利尿药可影响血糖、血脂和尿酸代谢。长期应用可能导致血糖升高，这可能与抑制胰岛素的释放以及减少组织对葡萄糖的利用有关。还会使血中胆固醇、甘油三酯及低密度脂蛋白升高，增加心血管疾病的风险。另外，它可竞争性抑制尿酸的分泌排出，使血尿酸升高，诱发或加重痛风。
在其他作用方面，中效利尿药还具有降压作用，是常用的抗高血压药物之一。它通过利尿减少血容量，降低外周血管阻力而发挥降压效果。同时，它还能减少尿钙排泄，可用于治疗高钙尿症和预防钙结石的形成。