处方药是指必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。处方药通常具有一定的毒性及其他潜在影响，用药方法和时间都有特殊要求，必须在医生指导下使用。这是因为这类药物在药理作用、治疗效果、不良反应等方面较为复杂，自行使用可能会带来严重的健康风险。比如一些抗生素类药物，像头孢菌素类，若不根据医生的诊断和处方随意使用，可能会导致细菌耐药性的产生，还可能引发过敏反应等不良后果。还有治疗心血管疾病的药物，如降压药、降脂药等，其使用剂量需要根据患者的具体病情、身体状况等进行精确调整，所以必须由专业医生开具处方。

非处方药是指不需要凭执业医师或执业助理医师处方，消费者可以自行判断、购买和使用的药品。非处方药一般具有安全性高、疗效确切、质量稳定、使用方便等特点。其药品说明书和标签上会有明确的使用方法、适应证、禁忌等信息，消费者可以根据自身症状对照说明书选择合适的药物。例如常见的感冒药、退烧药、助消化药等。以感冒药为例，像复方氨酚烷胺片，消费者可以根据自己出现的发热、头痛、鼻塞等症状，按照说明书的指导自行购买和服用。不过，虽然非处方药相对安全，但也不能随意滥用，使用时仍需仔细阅读说明书，若症状持续不缓解或出现加重等情况，应及时就医。