鼻咽癌是原发于鼻咽粘膜被覆上皮的恶性肿瘤。鼻咽癌早期常无明显症状，一般情况下常见鼻塞、涕血或回缩性血涕、耳鸣及头痛等，晚期常有颈淋巴结肿大及脏器转移。鼻咽癌是我国常见的恶性肿瘤之一，恶性变颇高，自然生存时间平均为18.7个月，起病隐蔽，早期不易发现。
鼻咽癌发病有明显的种族易感性、地区性和种族家族聚集性，世界大部分地区发病率较低，一般在1／10万以下，白种人少见，好发于黄种人，尤以中国南方五省份（广东、广西、福建、湖南、江西）发病率较高，年发病率达10～25／10万，男女之比为2～3：1，儿童期少见，随着年龄的增长，发病率增高，30～60岁为发病高峰期。鼻咽癌死亡率也以南方五省最高，其中广东排在第一位，12.46／10万。20世纪90年代与70年代两次全国性死亡调查资料对比发现，中国调整率下降34.62％，而世界调整率下降33.7％。女性比男性明显；女性最大值下降36.77％，男性下降5.21％。全国男性鼻咽癌患者的死亡率占全部恶性肿瘤的第7位，女性则排在第9位。
在中医古代文献中没有鼻咽癌之病名，现认为鼻咽癌属于中医学的“鼻痔”、“鼻衄”、“鼻渊”、“上石疽”、“失荣”、“挖脑痧”等范畴。
