由于颈椎病变造成脊髓、神经等的刺激和压迫，少数病人可以出现瘫痪和大小便障碍，如某些病程较长的神经根型颈椎病可以出现一侧或双侧上胶瘫痪；脊髓型颈椎病可以出现单侧或双侧下肢瘫痪或大小便障碍。这些症状是严重的，但发病率并不高，仅发生于某些特殊的病例，不是每例颈椎病病人都会造成瘫痪。只有少数病人，由于外伤，以及治疗不及时等，病变不断发展，才会出现上述表现。可见，对此既不能掉以轻心，也用不着过分担心和忧虑。大多数颈椎病病人不会发展到如此程度，即使发生了，只要及时治疗，也可以恢复。
个别病人在出现其它症状之前，首先出现下肢发硬，行走不稳，走起路来头重脚轻，有如在棉花或海绵上行走一样，这些往往是脊髓型颈椎病的早期表现，要立刻到医院诊视，以便明确诊断，避免错过治疗时机。
