根据世界卫生组织的估计（WHO），COPD作为导致‘单一死因死亡’ 的疾病，与艾滋病（HIV）同列为世界第4、5号夺命杀手（仅次于冠状心脏病、脑血管疾病及急性呼吸发炎）。在发达国家，如美国，COPD是唯一，死亡率不断上升的致命疾病 － 与心脏疾病及中风的死亡率不断下降的趋势成了强烈的对比。世卫组织（WHO）估计截至2000年，全球已有2亿7400万人死于COPD.世界银行及世卫组织在1990进行的一项全球疾病负担调查中，COPD排行第12；估计到了2020年，COPD的排行将上升至第5位。据世卫组织调查，吸二手烟者面临很大的生命危险，特别是长期吸入二手烟的孩子。据世卫组织估计，吸入二手烟的成人，比起没有吸烟或没有吸二手烟的人，患有COPD的机率高出10－43％。
