PEM在临床上有三种形式：干型（消瘦，干燥），湿型kwashiorkor（水肿，肿胀）及介于两者之间的复合型。干瘦型即marasmusmarasmus是大多数发展中国家PEM主要的流行形式。它与早期放弃母乳喂养或母乳喂养失败，随之又发生感染有关，最值得注意的是那些引起婴儿胃肠炎的感染。这些感染是由于普遍不讲卫生和缺少正确的育婴知识所致，尤其是在发展中国家迅速扩大的贫民区里。
浮肿型也称为kwashiorkor 比较少见，且通常表现为marasmic kwashiorkor状态。它一般局限在世界上某些地区（非洲农村，加勒比海和太平洋诸岛），这些地区的主食和断奶食物如薯蓣，木薯，甜薯，或未成熟的香蕉都缺乏蛋白质而有过多的淀粉。<医学教育网收集整理>
