婴儿期4个月以后，生长发育加快，热能和营养素的需要量增大，母乳或婴儿配方粉已不能完全满足婴儿营养需要，若不及时补充某些营养素如维生素C、D以及钙、铁等，婴儿就易患佝偻病和缺铁性贫血等营养缺乏病。

　　断乳食品的作用在于补充4个月到2-3岁断乳过程中的营养需要，供给充足的蛋白质、维生素和矿物质等，逐步提高婴儿吞咽、咀嚼和消化能力。

　　断奶食品是指当母乳或婴儿配方食品不能满足婴儿的营养需要时，为婴儿断乳时期生产的辅助食品和补充食品。适于4个月以后的婴儿和1-3岁的幼儿。

　　断奶食品可分为婴幼儿断奶期辅助食品和婴幼儿断奶期补充食品二类。

　　婴幼儿断奶期辅助食品是以婴儿配方乳粉为基础，适当添加谷类等制成的。用于当母乳或婴儿配方食品不能满足婴儿营养需要时，为婴幼儿断奶时期生产的配方食品。

　　婴幼儿断奶期补充食品除以谷物或大豆、奶粉为主要原料外，还选择性地添加有蔬菜、水果、肉酱、蛋类等配料，并加入钙、磷、铁等矿物质和维生素等营养强化剂，经加工制成的供断奶期婴幼儿食用的补充食品。婴幼儿断奶期补充食品是为补充婴幼儿在断奶期某些营养素不足面生产的食品。

　　过去，我国的补充食品多由家庭自制。品种单一、营养价值低、不卫生。近年来工业化生产的补充食品的品种越来越多，并已形成系列化产品，可满足不同年龄婴儿及幼儿的营养需要。