前列腺增生，又称前列腺肥大，是50岁以后中老年男性常见的慢性疾病。在门诊经常可以听到一些上了年纪的患者说“前列腺肥大是小毛病，不就是尿得不痛快吗？不妨碍吃喝！不用治，不花这冤枉钱！”更有一句老话叫“大活人还能被尿憋死！”实际上，前列腺增生不是小毛病，它可以导致多种并发症，严重了还真可能会“大活人被尿憋死”！
前列腺增生的典型症状
排尿是否通畅，取决于两个因素：一是尿液流出的通道是否通畅，二是负责膀胱收缩排尿的肌肉——逼尿肌是否正常收缩。在男性，前列腺恰好“围绕”着膀胱出口以下的尿道起始段。男性40多岁起，尿道周围的前列腺组织就开始增生，经过数年缓慢而持续地生长，整个前列腺体积变大，穿过前列腺的尿道被拉长且受到压迫，总的后果是排尿时尿流通过的阻力增大。这样，膀胱的逼尿肌就要增大收缩力量以对抗阻力，将膀胱里的尿液排空。长期的过度收缩导致膀胱逼尿肌肥厚。
前列腺增生的症状一般要在50岁以后出现，早期不一定有症状。最早出现的症状是尿频，以夜间排尿次数增加最为显著，有时还会出现尿急。症状严重时会影响睡眠，患者不敢安排长时间的外出活动或工作，苦恼不堪。
前列腺增生最重要的症状是逐渐加重的排尿困难。这组症状发展缓慢，序贯出现。早期，需要等待一会儿才能排尿，以后出现尿流断续，分叉，尿后滴沥不净，排尿时间延长。更严重者，需要增加腹压协助排尿，尿流变细，最终呈滴沥状态。
一旦膀胱逼尿肌过度收缩、增厚也不能将膀胱内的尿液完全排空时就会出现残余尿。膀胱逼尿肌过度收缩的结局是膀胱无力，残余尿量增大，最终逼尿肌退化变薄，严重时像一个气球。这时，虽然膀胱扩大，但因残余尿占了相当比例，故有效容量减少，产生慢性尿潴留。残余尿充满膀胱时，尿液会不由自主地流出，即充溢性尿失禁。患者不得不垫上尿布，身上有明显的尿臊味儿，十分痛苦。当患者受凉、饮酒或长时间憋尿后，会突然不能排尿，即急性尿潴留，更是痛苦难忍。
“流水不腐”，膀胱内尿液潴留很容易引起细菌感染，引发结石形成。膀胱结石可以引起排尿中断和剧痛，并加重感染。前列腺增生时，尿道和膀胱出口粘膜表面的小血管充血，很容易破裂，引起肉眼血尿，形成的血块堵塞膀胱出口，引起急性尿潴留。
正常情况下，肾脏产生尿液，经输尿管进入膀胱，膀胱内的尿液不能返回输尿管。前列腺增生晚期，膀胱病变可影响输尿管，使尿液返流，输尿管扩张，最终双侧肾脏积水，肾功能受到损害，严重者出现尿毒症。在医疗保健条件较好的城市，晚期的前列腺增生患者较为少见，而在广大农村地区则比较常见。
由此可见，前列腺增生病在前列腺，症状却发生在膀胱，影响的是全身的健康和生活质量。需要特别指出的是，前列腺增生的症状严重程度不完全与前列腺的大小成正比。前列腺增生往往不是整个腺体均匀对称的增大，而是局部的增大变形，对于影响尿道阻力和逼尿肌功能来说，前列腺增生的部位和形状比其大小更为重要。
治前列腺增生前须先诊断评估
在泌尿外科门诊经常可以遇到老年患者对医生说：“我撒尿不痛快，是前列腺肥大吧？您给开点儿药吧！”或者说：“单位体检说我的前列腺2度大，我需不需要做手术？”泌尿外科医生认为，治疗前列腺增生，须先进行诊断评估，后决定治疗方案。
患者就诊时往往很关心前列腺的大小，但医生诊断评估的重点一是排除其它原因造成的排尿困难，二是前列腺增生对膀胱功能、全身状态及生活质量的影响。实际上，并非所有的老年人尿频、尿急和排尿困难都是前列腺增生造成的，其它疾病如前列腺炎、前列腺癌、膀胱颈纤维化、膀胱逼尿肌老化等也可以有类似的症状。
医生询问病史后，会根据患者的症状填写国际前列腺症状评分表（IPSS），以量化患者的主观症状，评价症状的严重程度，以及对生活质量的影响。
直肠指诊是必须的，可以感触前列腺的大小、形状、质地。如果在前列腺表面触及坚硬的结节，需要除外前列腺癌。如果医生感到患者的肛门括约肌松弛，可能提示盆腔神经的疾病，同样影响膀胱逼尿肌的收缩。经常有患者询问自己的前列腺是几度大。实际上，前列腺大小的分度标准并不统一，即使是同一个医生，主观因素造成的差异也很大，目前常用的方法是以厘米为单位直接估计前列腺的长度和宽度。
更精确的是使用B超，通过测量前列腺的长度、宽度和厚度，套用公式计算前列腺的体积。B超的重要用途不是测量前列腺的大小，而是测量膀胱内的残余尿量，反映了前列腺增生对膀胱功能的影响。B超还可以观察前列腺有无肿瘤，“看”到膀胱内有无结石和肿瘤，肾脏有无积水。
尿流率检查将患者排尿困难的主观症状量化，只需对着连接电脑感应器的尿桶排尿即可，简单、方便、无痛苦。排尿不畅有两方面的原因，一是尿液流出的管道不通畅，如前列腺增生；二是膀胱逼尿肌收缩无力，可由糖尿病、神经病变等老年人的常见病引起。以上两种情况的治疗完全不同，膀胱逼尿肌无力为主的患者做前列腺切除手术，将对症状无缓解作用，白白花钱“受罪”。为了避免这类情况，医生会根据一些指标决定给部分患者进行尿流动力学检查加以区分。
