护理管理学是管理学在护理事业上的具体应用，其任务是研究护理工作的特点，找出其规律性，对护理工作的诸要素（人员、技术、信息等）进行科学的管理，以提高护理工作的效率和效果。因此，良好的护理管理可以使护理系统得到最有效的运转，以提高护理质量。
世界卫生组织（WHO）对护理管理的定义为：护理管理是为了提高人们的健康水平，系统地利用护士的潜在能力和有关的其他人员或设备、环境，以及社会活动的过程。美国护理管理专家Gillies指出，护理管理是使护理人员为病人提供照顾、关怀和舒适的工作过程。她认为护理管理的任务是通过计划、组织、以及对人力、物力、财力资源进行指导和控制，以达到为病人提供有效而经济的护理服务目的。
