急性肾功能衰竭可能由不同的致病因子作用于机体的不同部位而引起，正确了解每一病人的致病因素和作用机制，是治疗和护理本症的关键。从发生肾功能衰竭的原因不同可分为以下三种类型：
1.肾前型
各种引起肾血流量减少的疾病如休克，严重脱水，心脏功能衰竭，大出血等均可造成循环衰竭继之影响肾血流量，最终导致肾功能损害。实际上在肾衰发生之前肾脏并没有原发性损害，对于这种肾衰应针对病因治疗，及时补充血容量，增加肾血管灌注量，才能使肾衰症状缓解，否则此型加重可转变为肾损害型。
2.肾型
由于肾脏本身的疾患，引起广泛性肾损害而导致肾衰的均列为肾型。最常见的原因为挤压伤，肌红蛋白大量释放引起肾小管阻塞及坏死。此外各种原因引起的肾缺血，肾中毒，如：肾脏炎症坏死、某些重金属、某些抗生素、化学制剂、毒蛇咬伤等直接损害肾脏。
3.肾后型
与肾前型相似，本型初期也无原发性肾损害，主要是由肾至尿道发生病变引起尿路梗阻，导致尿不能正常排出体外，最常见于双肾结石、双侧肾盂输尿管梗阻、前列腺增生等。本型如能早期解除梗阻，肾功能容易恢复。但如梗阻时间过长，导致继发性肾损害，最终过渡到肾型则预后不佳。
