监护是以一定的监测仪器对病情进行连续床边观察，随时根据病情变化做出相应的处理决策，从而达到挽救濒死患者生命，使重症患者转危为安、病情趋于正常稳定的临床效果。
重症监护病房（intensivecareunit，ICU）是以救治各类重症及多系统功能衰竭患者为主的诊疗体系。它的建设是现代医院的重要任务，它集中经过专业训练的医护人员、技术力量和先进的现代化医疗监测仪器和设备，在基础医学和临床医学的密切配合下，能全面、深入而有系统地监护病人，动态观察和分析病情，采取及时、有效的措施随时对病情变化作出相应的处理决策，从而提高危重病人急救的成功率，大大降低伤残率和死亡率。
ICU的作用状况、医护人员的专业水平及临床科学实践状况、精密的监护仪器设备的配置状况，已成为衡量一个国家、一所医院现代化急救医疗水平的重要标准。
