直肠癌发病年龄多在40岁以上，近年来呈年轻化趋势。直肠癌的发病原因尚不十分明确，但与下列因素有关：
（1）饮食因素及致癌物质的影响：高脂肪、高蛋白的饮食能使粪便中甲基胆蒽物质增多，甲基胆蒽物质可诱发直肠癌；饮食中纤维素含量的减少，使粪便通过肠道的速度减慢，致癌物质与肠黏膜接触时间增加，导致直肠癌发病机会增多。
（2）癌前病变：家族性多发性直肠腺瘤已被视为癌前期病变，若不治疗恶变率几乎达到l00％。
（3）直肠慢性炎症刺激：溃疡性结肠炎、血吸虫病等可使黏膜反复破坏和修复而癌变。
（4）其他因素：如遗传因素、既往乳腺癌、结肠癌病史等。
