原发性肝癌起病隐匿，早期缺乏典型症状。从出现症状获得诊断，如不治疗，常于半年内死亡。
应用甲胎蛋白（AFP）检测和B型超声检查，有助于早期发现，甚至可检出无症状或体征的极早期小肝癌。
（1）肝区疼痛：有半数以上患者以此为首发症状。多为持续性钝痛、刺痛或胀痛，主要是由于癌肿迅速生长，使肝包膜张力增加所致；有时可剧烈疼痛，亦可向肩背部放射。
（2）肝肿大：为中、晚期肝癌最常见的主要体征，占95％。可在右肋下或剑突下触到局限性肿块，质硬，表面高低不平，常有压痛。
（3）全身和消化道症状：早期常不易引起注意，主要表现为乏力、消瘦、食欲减退、腹胀等。部分患者可伴有恶心、呕吐、发热、腹泻等症状。晚期则出现贫血、黄疸、腹水、下肢浮肿、皮下出血及恶病质等。
此外，如发生肺、骨、脑等处转移，可产生相应症状。少数患者还可有低血糖症、红细胞增多症、高血钙和高胆固醇血症等特殊表现。
原发性肝癌的并发症，主要有肝性昏迷、上消化道出血、癌肿破裂出血及继发感染。
