一、临终的定义
临终是指由于疾病末期或意外事故而造成人体主要器官生理功能衰竭，不能用现有医疗技术治愈、死亡即将发生的过程。
目前，世界上不同的国家对临终的时限尚未统一的标准。日本对预计只能存活2～6个月的病人，称为临终病人；美国对估计只能存活6个月以内的病人，称为临终病人；而英国对预计能存活1年以内的病人；称为临终病人；我国则将预计能存活2～3个月的病人视为临终病人。
二、临终护理的定义
“临终护理”（hospice care）一词源于英文，也称“临终关怀”，其实质是一种为临终病人及其家属提供全方位、立体化的社会卫生服务。护理人员在与其他专业人员的合作下，通过对临终病人及其家属提供综合性服务，减轻临终病人生理、心理和精神上的痛苦，维护其尊严，提高其生活质量，使其安宁、平静地度过人生的阶段，并为其家属提高心理精神的支持。
