维生素D的来源有两种途径：内源性和外源性。人和动物皮肤中的7-脱氢胆固醇经日光中紫外线照射，转变而来的胆骨化醇为内源性维生素D3，是维生素D的主要来源途径。外源性维生素D从食物中获得，动物性食物如鱼肝油、蛋黄、乳类含有少量的维生素D，植物性食物如菌类、酵母等含麦角固醇，经紫外线照射后变为麦角骨化醇（维生素D2）。维生素D2、D3经肝、肾两次羟化转化为1，25-二羟胆骨化醇，才具有抗佝偻病的生物学活性。
维生素D的主要生理作用有：促进小肠黏膜对钙、磷的吸收；促进旧骨溶解释放钙磷入血，促进肾小管对钙磷的重吸收，提高血钙血磷的浓度；刺激成骨细胞，促进钙盐的沉着。
