癌是一种恶性肿瘤。

　　肿瘤见于我国古代文献记载为时最早。公元前12世纪“周礼天官有疡医下士八人，掌管肿疡、溃疡等病。”指出肿疡和溃疡、疮疡不同。是包括肿瘤一类疾病的，其中有一部分可能属于恶性肿瘤范围。

　　祖国医学文献中有关肿瘤的名称有瘤、癌、岩等。特别癌、岩、巖与恶性肿瘤的症状病程及预后都很一致。宋？东轩居士《卫济宝书》“痈疽五发”中第一次论到癌，所谓“癌疾初发却无头绪，只是内热痛，过一七或二七忽然紫赤微肿，渐不疼痛，迤后软热紫赤色，只是不破。”认识到癌症初起症状不明显，渐渐发生微肿大，疼痛，甚至不痛。形色多属紫赤而不破，这与恶性肿瘤的发病状况非常接近。王肯堂说“忧怒郁遏，时日积累，邪气消阻，肿气横逆，遂成隐核，如鳖子大，不痛不痒，数月、年后遂成陷，俗称乳岩。”《外科金鉴》谓“乳岩初起为枣栗，渐为棋子，无红无热，有时隐痛……若年深日久如掌，大痛牵引到胸肋，百无一生。”酷似现代的乳癌，而且说明了乳癌的发病发展及预后。古人称岩、癌完全可以理解是形容它象岩石一样坚硬、推移不动、表面不平及难治。这与现代医学对恶性肿瘤的解释极为相似。

　　随着近代科学的发展，人类对肿瘤的认识不断提高：肿瘤是肌体组织细胞在某些内在因素影响的基础上，由于外界致病因素（为物理化学及生物等）的作用而发生一系列质的改变，即细胞分裂失控，形成一种异常增生。这种增生一旦形成，即使外界因素停止作用也一样发展。然而，肿瘤增生不同于人体正常生长发育及组织修复，肿瘤增生破坏正常组织结构，使功能失调（如肝癌导致肝细胞功能损坏），而且它增殖快，损耗人体大量能量，产生很多有害物质。所以，肿瘤纯属一种破坏性异常增生；也说明肿瘤是整体疾病的一种局部表现。

　　肿瘤通常分良性、恶性两种。良性肿瘤对身体危害小，容易治疗。恶性肿瘤对人体危害大，治疗困难。癌症是一种恶性肿瘤，也是一种常见病。