卵巢的周期变化分为三个阶段：
卵泡的发育 卵巢的皮质内包含着几十万个未发育的卵泡，称为始基卵泡。这些卵泡受垂体促卵泡成熟激素的影响逐渐发育成熟。女性一生中只有400～500个卵泡发育成熟，一般每个月经周期仅有一个始基卵泡发育成熟，偶然亦可能有二个卵泡同时成熟并排卵，余均闭锁成闭锁卵泡。卵泡成熟的过程中能分泌雌激素。
排卵 卵泡成熟时逐渐移向卵巢表面，由于卵泡内存在的蛋白溶解酶及水解酶，能在卵泡内压力维持不变的情况下溶解卵泡膜和卵巢包膜造成卵泡破裂，卵细胞离开卵巢落入腹腔，这个过程称为排卵，一般发生在月经周期第12～14天。卵细胞离开卵巢便称为卵子。
黄体期 排卵后，卵泡内的细胞再度增殖，修复破口并发育成黄体。黄体能分泌雌激素及孕激素。黄体一般在排卵后第8天开始退化。退化后的4～5天月经即来潮，此时又开始另一个卵泡成熟周期。如果排出的卵子受精，则黄体受绒毛膜促性腺激素的影响，暂不退化，而形成妊娠黄体，子宫内膜受妊娠黄体之作用而成为蜕膜。
