肿瘤是机体某部位组织异常增生而形成的一种新生物，通常开成肿块，故名肿瘤。
所谓组织的异常增生，是指肿瘤的组织增生脱离了一般的组织正常生长的规律，主要表现为组织结构的不典型性和生长与机体的不协调，以及代谢方面的一定特征性。组织结构的不典型性，即肿瘤细胞的结构与其起源组织的细胞有相似、甚至相同之处，但却有一些特性，如瘤细胞的多种形状（多形性）、排列紊乱和异常分裂像等。这种情况在良性瘤不明显，在恶性瘤则比较突出。生长与机体的不协调性，在炎症、组织修复等情况下，组织细胞多有增生，等增生到一定程度就停止生长，受着机体的控制，是与机体相协调的，如组织损伤后长出肉芽和疤痕组织，愈合后就不再生长了。而肿瘤一旦发生，瘤细胞不断生长，多数不会自行停止，机体不能有效的控制它，表现出与机体的不协调性。代谢方面的一定特征，一些材料说明，肿瘤组织的代谢较非肿瘤细胞增强。如蛋白质代谢（特别是合成代谢）增强，糖酵解过程增强，核酸代谢增强。
