直肠癌发生的原因，到当前为止仍然不十分明了，不过多数认为可能与食物或遗传有关。最近十多年来，台湾地区由於工商业的发展，经济繁荣， 国民所得大大地提高，以及受到西方文明的影响，常规的生活类型和饮食习惯 发生很大的改变。在食物方面，肉类、 蛋白质、脂肪的摄取量提高很多，大肠直肠有明显增加的趋势，叁十几岁就得到肠癌的病人也不少。
遗传方面，肠癌的家属或癌症家族征候群等，得癌的机会比一般人高。当前虽然 癌症的研究有相当程度的进展，如肿瘤基因及肿瘤抑制基因的发现，但仍有许多 癌化的机转不十分明了。总之，肠癌的形成是由许多因素造成，绝对不是由单一 因素所导致的，而且它是由多种步骤演变而成。
