视网膜色素变性（RP）指的是影响视网膜、引起视网膜功能退化的一组疾病。
视网膜是位于眼球内部的精密的薄层组织，它包含着多层被称作“感光器”的感光细胞，这些感光细胞通过视神经与大脑相连。如果把眼睛视作接受图像的照相机，那么视网膜就是记录图像的胶卷。视网膜下面是视网膜色素上皮（RIPE）。视网膜色素上皮支持着视网膜感光细胞的工作。
视网膜上有两种感光细胞： 视锥细胞和视杆细胞。视锥细胞集中在视网膜的中心部位（称为黄斑区），负责中心视觉和分辨五颜六色。视杆细胞分布在黄斑区外围，负责周边视觉和暗视觉。视锥细胞和视杆细胞都将光线刺激转化为电脉冲，通过神经细胞传递到视神经，经视神经再将信号传递至大脑，从而“看到”实际影像。
RP患者是由于各种原因引起感光细胞逐渐变性，最终丧失功能。
