甲型肝炎潜伏期为2～6周，平均1个月左右，乙型肝炎为6周～6个月。丙型肝炎的潜伏期为2～26周，平均7.4周。血制品引起的和医院内传播的丙型肝炎潜伏期较短，一般为7～33天，平均为19天。

　　根据黄疸的有无、病情的轻重和病程长短，临床上可分为急性肝炎（黄疸型和无黄疸型）、慢性肝炎（迁延性和活动性）、重症肝炎（急性和亚急性）和淤胆型肝炎。

　　（一）急性肝炎

　　1.急性黄疸型肝炎　病程约2～3个月，以甲型肝炎为多见，1988年上海甲型肝炎大流行期间，本院收治648例甲型肝炎中有黄疸者占85.8%.

　　⑴黄疸前期：多数起病缓慢，可有畏寒发热，主要症状为乏力、食欲减退、恶心呕吐、肝区胀痛、腹胀、便秘或腹泻等。某些病例有明显的上呼吸道症状，类似感冒。本期体征不显著，部分病例有浅表淋巴结肿大。于本期末小便颜色加深，继而巩膜及皮肤先后出现黄染。

　　⑵黄疸期：巩膜、皮肤出现黄染，约1周左右达高峰，部分病人短期内可出现肝内梗阻性黄疸的临床表现，黄疸日益加深，皮肤搔痒，大便呈淡灰白色，肝多肿大，质地充实有压痛、叩击痛。约10%的病人脾肿大。肝功能检查有明显异常，本期病程2～6周左右。

　　⑶恢复期：此时黄疸和其他症状逐渐消退，精神食欲明显好转，肝脾逐渐回缩，肝功能渐趋正常。有些病人口苦、肝区痛、腰背酸困、腹胀等症状迁延较久。本期病程2～16周，平均一个月左右。

　　近期观察有部分甲型肝炎患者在急性期病情恢复后，可再次出现病毒复发（黄疸和转氨酶升高），少数患者呈慢性经过。例如Losnicar报道445例甲型肝炎患者中有3.1%（14/445）病程迁延达1年之久，5.1%（23/445）患者发生了肝炎后间接胆红素血症，黄疸持续时间最长达33个月。1988年上海甲型肝炎流行期间，有5.6%（68/1212）患者于肝炎恢复期出现病情复发。

　　2.急性无黄疸型肝炎　本型较黄疸型炎多，大多缓慢起病。主要症状为乏力、食欲不振、腹胀、肝区疼痛，部分病人有恶心呕吐、头昏头痛，可有发热和上呼吸道症状。多数病例肝肿大并有压痛，叩击痛，偶有脾肿大。肝功能损害不如黄疸型显著。一部分病例并无明显症状，于体检时发现肝大，肝功能异常或HBV标志阳性等。本型病程长短不一，大多于3～6月内恢复健康；但部分病例病情迁延，转为慢性，见于乙型肝炎和丙型肝炎。

　　（二）慢性肝炎

　　1. 慢性迁延性肝炎　急性肝炎病人迁延不愈，病程超过半年，有乏力、食欲不振、肝区隐痛、腹胀等症状，肝功能轻度异常，或反复波动。以上情况可持续数月至数年。

　　2.慢性活动性肝炎　症状和体征持续1年以上，除有乏力、食欲不振、腹胀、肝区痛等常见症状外，还可出现肝外多脏器损害的症状，如关节炎、肾炎、结肠炎、甲状腺炎、心肌炎、胸膜炎及眼口干燥综合征等。其中以关节炎和慢性肾炎多见。肝脾多肿大，常有压痛和质地改变，肝功能持续异常，或有明显波动，部分病人有皮肤黝黑，进行性脾肿大、蜘蛛痣、肝掌等表现。由于慢活肝的临床与肝脏病理变化的严重程度不一定呈平行关系，有时肝脏病变很显著而临床表现和肝功能改变并不明显，例如一组122例经病理证实的慢活肝患者，转氨酶及γ球蛋白轻度异常，而大多数病人（90%）无明显症状。此种情况在输血后丙型肝炎较常见，而乙型及丁型肝炎引起的慢活肝患者，其临床表现往往较典型和严重。

　　以上慢性肝炎分为慢性迁延性肝炎（CPH）及慢性活动性肝炎（CAH）两型，是根据国内大多医院未广泛开展肝穿刺病理检查的情况下，作出的临床分型。若对慢性肝炎患者进行肝活检病理检查，则对慢性肝炎的诊断命名，应根据1994年世界消化疾病学术会议上国际专家小组提出的建议，将慢性肝炎的诊断命名为：①慢性乙型肝炎：由HBV感染所致的肝炎，持续6个月或以上，可发展为肝硬化并存；②慢性丙型肝炎：由HCV感染所致的肝炎，持续6个月以上，可发展为肝硬化或与肝硬化并存；③慢性丁型肝炎：由HDV感染所致的肝炎，合并于HBV感染持续6个月或以上，可发展为肝硬化或与肝硬化并存；④慢性病毒性肝炎：由未定或未知病毒所致的肝炎，持续6个月或以上；⑤慢性肝炎：未确定是病毒性或自身免疫性，肝炎持续6个月或以上，可能由肝炎病毒所致或与自身免疫有关，但无法区分此二者。此外，再根据Knodell的组织学活动度指数（HAI）肝脏病理计分法来表示肝脏炎症活动度和纤维化程度，最后将以上各型慢性肝炎分为轻度、中度和重度。以上制定的方案在国内第五次全国传染病与寄生虫病学术会议上（1995年5月）作了讨论，并建议各地参照此方案通过实践加以补充和修改。

　　（三）重症肝炎

　　1.急性重症肝炎（暴发型肝炎）　通常以急性黄疸型肝炎起病，病情在10天内迅速恶化，并出现下列症状：①黄疸迅速加深；②明显出血倾向；③肝萎缩，可有肝臭；④神经系统症状有烦躁、谵妄、定向力和计算力障碍，嗜睡以至昏迷，多数病人有脑水肿；⑤肝肾综合征，尿少、尿闭及氮质血症等。肝功能损害严重，血清胆红素在171μmol/L以上，凝血酶原时间显著延长，血清胆碱酯酶、胆固醇及胆固醇酯降低等。患者常合并消化道出血、脑水肿、感染及急性肾功能衰竭而死亡。病程一般不超过10～14天。

　　2.亚急性重症肝炎　临床症状与急性重症肝炎相似，但病程超过10天，主要症状有黄疸进行性加深、出血倾向、腹水、肝缩小、烦躁或嗜睡、高度乏力，以及明显的食欲减退和顽固的恶心呕吐等。本型亦可因发生肝昏迷、肝肾综合征而死亡，或发展成坏死后肝硬化。

　　（四）瘀胆型肝炎

　　临床上以梗阻性黄疸为主要表现，有乏力、皮肤瘙痒、肝肿大、大便呈灰白色，但消化道症状较轻。肝功能示直接胆红素、AKP、γ-GT、胆固醇增高，血清转氨酶轻度升高或近于正常，黄疸可持续数月至1年以上，大多数病人可恢复，仅少数发展为胆汁性肝硬化。