有经验的甲状腺专科医师往往仅从现病史的问诊中就能发现问题。比如，从什么时候发现肿块的？其后肿块增大了吗？有无声音嘶哑？等等。再结合对甲状腺的触诊，约有八成左右的甲状腺癌被怀疑。偶尔也有需要与甲状腺的良性肿瘤（腺瘤和腺瘤样甲状腺肿）或者甲状腺炎相鉴别的比较复杂的情况。即便是在这种时候，只要进行超声波和抽吸细胞学检查（将装有穿刺针的吸引器在病灶处抽吸组织细胞进行检查的方法），就能对95%的患者作出明确的诊断，甚至能够区分甲状腺肿瘤的种类。

　　这里，有2点十分重要。一是甲状腺触诊也好，超声波检查也好，细胞穿刺也好，必须有十分熟练的技术。再一点就是，滤泡细胞癌虽然只占甲状腺癌的5%，但触诊、超声波和细胞学检查有时也不能将其与良性肿瘤鉴别开来。

　　肿瘤标记物其他脏器的肿瘤标记物的检查是临床经常进行的，但对诊断甲状腺癌有用的，仅仅是在只占甲状腺癌1%的髓样癌中，可见到血中癌胚抗原（CEA）和激素的增高，这对家族性的髓样癌的诊断很有帮助。

　　影像学诊断虽然影像学诊断已经是非常先进的了，但对于甲状腺癌的诊断，CT、MRI、同位素扫描等的检查也不能“一锤定音”。只是在明确是甲状腺癌以后，对于恶性程度的判断，是否转移到全身等，同位素扫描检查是有用的。当然，对于了解恶性甲状腺癌有怎样程度的食道、气管等转移灶CT检查是十分有用的。