骨质增生就是指正常骨、关节的边缘多长了些骨头，俗称骨刺，多见于45岁以后的中老年人，好发于负重的、活动度较大的部位，如脊柱的颈椎和腰椎，下肢的髂关节和膝关节等。
产生骨质增生的原因，一般认为：在脊柱是因为椎间盘变性或遭受慢性劳损，造成椎体间的不稳定，椎间的韧带反复牵拉，使其在椎骨的附着部出血、形成血肿并逐渐机化、钙化而形成骨刺；在四肢关节则是由于反复的慢性损伤、关节退行变化，关节边缘韧带附着部的牵拉、出血，逐渐机化、骨化而成为骨刺。
骨质增生的形成存在着对人体有利的一面，即能增加脊柱和关节的稳定性，限制了某些方向的活动，使局部的应力得到平衡，有利于防止进一步的损伤。当然也有不利的一面，这要看骨刺生长的部位而定，如果骨质增生压迫了脊髓和神经或者造成管道的狭窄，即可产生一系列症状，如疼痛、麻木、跛行，以致严重的还可以引起瘫痪。
